从太空、好莱坞到上海 寻找3D打印足迹

    【中关村在线3D打印频道原创】3D打印技术作为一种辅助手段，满足人们的探索欲、求知欲，使人性和爱得以更加充分地释放。而在人们的健康和娱乐上，它已经显示出潜移默化的影响力。下面跟笔者一起，从国际空间站到澳大利亚，再到美国好莱坞，最后回到中国上海，寻找3D打印的足迹。

寻找3D打印足迹

●第一站：国际空间站

    我们先来到在近地轨道上运行的国际空间站（ISS）。在这里，正进行着一项前所未有的实验——微重力3D打印实验。这是由美国航空航天局（NASA）与太空制造技术公司Made In Space联合进行的一项商业实验。

在近地轨道运行的国际空间站（ISS）

    Made In Space和NASA有这样一个设想，就是开展太空制造，而3D打印是一个较为理想的选择。这次的微重力3D打印实验，就是为了研究长期的微重力环境对3D打印产生的影响。

微重力条件下 3D打印的成型过程与地面环境完全不同

    在2014年4月，由Made In Space主导设计和制造的3D打印机通过了NASA马歇尔航天中心的测试，并于2014年9月装载在“龙”飞船上，由猎鹰9号运载火箭发射并送入国际空间站。

    在宇航员巴里·威尔莫的操作下，3D打印机安装到国际空间站的手套操作箱中，并成功完成了人类在太空中的首次制造实验——打印一个NASA预先设计并装载在3D打印机SD卡中的铭牌。

巴里·威尔莫在手套箱中操作3D打印机

成功打印出铭牌——太空制造（Made In Space）

更多的测试文件在ISS上打印完成

更多的测试文件在ISS上打印完成

    接下来实验更进了一步，一个在地面设计的活动扳手3D文件通过电子邮件发送到了国际空间站的笔记本电脑，并连接到3D打印机打印了出来。这项实验迈出了NASA太空制造构想的第一步，改变在地面制造零件、测试再送入太空的现状；这一小步，使得Made In Space和NASA向未来目标更近了一点——在火星或者其它小行星上进行制造活动，扩展太空探索的半径。而短期的商业目标则看起来更近了，Made In Space将有可能为公司或者个人提供太空制造小型卫星的服务。

巴里·威尔莫使用在ISS上3D打印的扳手

    目前Made In Space正在进行改进款太空3D打印机的研发。按照计划它将于2015年被再次送上国际空间站，用于实验和商业制造。人们探索太空未知空间的愿望，在历史长河中从未间断过，并随着科技发展从推测和想象变成一套科学理论并付诸实施。在未来的探索中，3D打印将有可能扮演开拓性的角色。