近年来，脑机接口让神经植入物这一新类型设备进入到大众视野。然而在这个新产品的背后，如何拥有更软的弹性体、减少身体炎症和排斥反应是研发关键之一。美国加州圣巴巴拉大学的科学家利用3D打印技术制造全新的弹性体结构，通过独特的牙刷状结构实现更好的超软特性，从而用户制造仿生组织、传感器等高灵敏度电子设备。
这种新型弹性体来自于研究人员在尝试为其他项目开发材料时的偶然发现，他们观察到其超柔软和形状保持特性之后，意识到可以通过使用直接墨水书写（DIW）来3D打印弹性体以产生墨水，然后再通过施加紫外线使弹性体恢复其固态。
新型弹性体的制造流程
由于该材料能够保持数小时的形状，因此可以将其调整为在各种压力下（例如存在振动时）流动，以适应所需的加工条件，而不会影响印刷部件的结构稳定性。一旦物体被打印，研究人员就将其暴露在紫外线下以激活墨水配方中的交联剂。这些交联剂将洗瓶刷聚合物连接起来，形成一种超柔软的弹性体，该弹性体成为永久性固体，这意味着它将不再在压力下液化。
研究人员表示：“我们从没有交联的长聚合物开始。这使它们像流体一样流动。但是，当您将光线照射到它们上之后，聚合物链之间的小分子就会发生反应并连接成一个网络，因此您获得了一种固体弹性体，该弹性体在拉伸后将恢复其原始形状。”
使研究人员的材料与众不同的另一个因素是，它不含水或其他溶剂，从而使其人为地变得柔软。常规聚合物依赖于包含适量的水来维持其结构，但是牙刷弹性体都是固态的，因此其形式不会改变。这些弹性体将改变神经植入物的发展进程，为柔性聚合物电子器件提供更柔软、安全的替代方法。
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