在3D打印领域有这样一家初创企业,它的创始成员有过硬的教育和技术背景,它设立第二年就引爆市场,一夜蹿红;成立九年来屡获资本青睐,融资超过1亿美元,令无数创业家艳羡不已;估值达到10亿美元(截至2018年8月消息),成为3D打印行业的独角兽——这就是在光固化3D打印分支中独辟蹊径的Formlabs。那么问题来了,是什么样的技术和产品让它实现了如此快速的增长?最新的3D打印机和技术又是怎样的?今天我们就来近距离接触Formlabs旗下最新款桌面型光固化3D打印机Form 3。
融资1亿做3D打印机 Form3究竟什么样?
如果对Form 3 3D打印机的背景、技术以及试用过程不感兴趣,那么可以跳转到本文最后的“试用总结”,直接看结论。
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●成长历程 疯狂的两个半小时
开始写这篇文章的时候,我莫名就想起了《冰与火之歌》中的龙妈丹妮莉丝,每次跟新朋友认识之前总要报上长长的一大串名号。那么要了解Form 3 3D打印机,我们也不妨从它的缔造者Formlabs的历程说起。
Formlabs由三名麻省理工MIT的学生于2011年联合创立,创始者分别是Maxim Lobovsky、Natan Linder和David Cranor。三人在麻省理工媒体实验室上课的共同经历、在MIT比特原子制造中心的项目经历,促使他们想要创造一台在桌面上能高精度3D打印、并且廉价的打印机。于是2011年Formlabs在美国马萨诸塞州萨莫维尔市正式成立。大众创业、万众创新,在美国高度成熟的商业社会中这样的创业公司多如牛毛,尽管Formlabs的创始成员拥有过硬的教育、工程和设计背景,他们在那一年还是非常不起眼。
直到2012年也就是创立的第二年,Formlabs迎来了自己龙蛋孵化的那一刻。2012年9月,Formlabs第一款桌面式光固化3D打印机Form 1上线Kickstarter开启众筹,Formlabs把它描述为一款“为专业创客打造的高精度、买得起的3D打印机”。设定10万美元的众筹额度,仅仅两个半小时就达成目标;在接下来的短短三个星期之内总计筹得约294.6万美元,成为由众筹起家、爆炸式发展的创业明星。或许连他们自己都没有想到这样的结果,因为Formlabs在博客中形容“这是疯狂而令人兴奋的三周”,当时的员工包含创始人在内还只有区区12个人。
2012年Form 1 3D打印机开启众筹 大获成功截图自kickstarter
大约一年之后,Formlabs开始发货旗下第一款SLA光固化3D打印机Form 1,陆续向全球30多个国家交付了超过1000台。联合创始人Natan Linder认为,对于众筹起家的Formlabs来说,用户就是衣食父母,所以众筹结束之后Formlabs继续提供支持,并且不断革新来“打造一款能够改变世界的3D打印机”。众筹成功但很快走向倒闭的创业公司不胜枚举,或许对用户负责到底的精神,是Formlabs成长到今天这样规模的重要原因之一。
接下来的几年印证了Formlabs的执行力。2014年推出升级版3D打印机Form 1+,改进了速度、打印质量和可靠性,解决初代机型中用户反馈的问题;2015年研发出第二代3D打印机Form2,实现了更大的成型尺寸和可更换的树脂盒;2017年开发了Form Wash清洗机和Form Cure固化机,实现更完善的打印后处理,提升打印件的性能和表面质量;2017年开辟了全新的Fuse 1选择性激光烧结SLS 3D打印机,烧结尼龙粉末,开拓新的领域。2019年4月,研发最新的光固化3D打印技术LFS(Low Force Stereolithography),大幅度改进了激光入射角度和每层的剥离过程,并推出Form 3/3L两款最新的3D打印机。
伴随着不断迭代升级的3D打印系列产品,Formlabs也多次赢得风投的青睐。Formlabs在2013年获得1900万美元A轮融资,2016年获得3500万美元B轮融资,2018年4月获得3000万美元C轮融资,2018年8月获得1500万美元D轮融资。截至2018年底,Formlabs总计获得超过1亿美元投资,估值达到10亿美元,成为名副其实的独角兽,并拓展包括中国区在内的亚太市场。于是顺理成章有了本次的3D打印机试用和测试,而且是最新款Form 3哟。
3D打印行业媒体、财经杂志、大众媒体纷纷报道新晋独角兽 截图自福布斯官网
当回顾Formlabs成长历程的时候,对于创业之初的Formlabs元老而言最激动人心的恐怕还是众筹上线的那两个半小时。在2015年的一篇官方博客文章中,Formlabs坦言坚持“良好的设计、以简单为首要目标,并且不断迭代3D打印机原型”的理念,赢得了用户也赢得了回报。
在2015年的博客中 Formlabs透露了激动人心的众筹两个半小时
那么就让我们一起来看一下在“一个小目标”基础上做出的最新款3D打印机——Formlabs Form 3,究竟怎么样。
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